Inconvenientes de la aerotermia: qué quejas tienen razón

1. «Rinde menos de lo que decía el folleto»

Es la queja número uno y casi siempre tiene razón, pero no por donde se piensa. El problema no suele ser que el fabricante mienta: es que el número que viste y la instalación que tienes no hablan de lo mismo.

El Reglamento delegado (UE) 811/2013, que regula el etiquetado energético de los aparatos de calefacción, obliga a declarar la eficiencia energética estacional bajo unas condiciones definidas. Y ahí hay dos variables que cambian el resultado por completo:

• La zona climática. El reglamento distingue condiciones climáticas medias, más frías y más cálidas, que se corresponden con Estrasburgo, Helsinki y Atenas. La cifra de referencia que se declara es la de condiciones medias.
• La temperatura de salida del agua. Se declara por separado la aplicación de baja temperatura, con agua a 35 °C, y la aplicación de temperatura media, a 55 °C.

Fíjate en la consecuencia, porque es contraintuitiva: la referencia climática es Estrasburgo, un invierno más duro que el de casi toda España. Por el lado del clima, el dato declarado suele ser conservador para nosotros. Lo que de verdad hunde el rendimiento real es la temperatura de impulsión.

Cuidado también con mezclar magnitudes: la etiqueta energética expresa la eficiencia estacional como un porcentaje, mientras que las fichas técnicas suelen dar el SCOP. No son el mismo número, y ninguno de los dos significa nada si no va acompañado de la temperatura y las condiciones a las que se midió.

2. «El desescarche dispara el consumo»

Esta es la queja que no tiene razón, y conviene desmontarla porque se repite mucho.

El fenómeno es real: cuando el aire está frío y húmedo, el agua condensada se congela sobre las aletas del intercambiador exterior y forma escarcha. El equipo invierte entonces el ciclo para deshacerla, y eso consume. Hasta ahí, cierto.

Lo que no es cierto es que sea un consumo oculto. La guía del IDAE sobre la bomba de calor lo dice sin ambigüedad: la energía necesaria para el desescarche ya está cuantificada e incluida en los datos de rendimiento estacional en calefacción de los equipos. Cuando comparas SCOP entre máquinas, el desescarche ya está dentro.

Y ha cambiado mucho. La misma guía recuerda que en las bombas de calor de los años noventa el desescarche era «rudimentario y poco eficiente» y se activaba por simple temporización, incluso sin escarcha. Hoy solo se activa cuando es imprescindible, gracias al control electrónico, las válvulas de expansión electrónicas, los ventiladores de motor EC y, sobre todo, los compresores inverter.

Lo que sí deberías exigir del desescarche

El problema práctico del desescarche no es energético, es de fontanería. La unidad exterior evacúa una cantidad importante de agua durante los desescarches de invierno, y además en muy poco tiempo. Dos consecuencias que hay que resolver en proyecto, no después:

• Desagüe de diámetro suficiente, capaz de tragar ese caudal puntual. Si no, el agua acaba en el suelo, y en invierno eso es una placa de hielo justo donde pisas.
• En zonas frías, resistencias en la bandeja de recogida para que el propio condensado no se congele dentro de la máquina.

3. «La factura se dispara en enero»

Esta sí, y es probablemente el inconveniente más caro de todos. También el peor explicado en el momento de la venta.

Una bomba de calor aire-agua tiene un problema de fondo: su potencia disponible baja cuando baja la temperatura exterior, que es justo cuando tu casa necesita más. Las dos curvas van en sentido contrario. El punto donde se cruzan tiene nombre: punto de bivalencia, la temperatura exterior por debajo de la cual la bomba ya no llega y entra el apoyo auxiliar. En vivienda, ese apoyo suele ser una resistencia eléctrica, que trabaja con un rendimiento en torno a 1 frente al 3 o 4 de la bomba.

Hasta aquí es teoría conocida. Lo que casi nadie te enseña es cuánto mueve ese punto una decisión tuya tan inocente como subir el termostato. El ejemplo trabajado que publica la guía del IDAE, para una bomba de calor de 10 kW nominales en condiciones A7/W55:

Fuente: guía del IDAE La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios, ejemplo de cálculo de la temperatura de bivalencia. Mismo equipo, misma casa, misma temperatura exterior de proyecto (−5 °C aproximadamente): dos grados más de consigna duplican la potencia de resistencia eléctrica que hay que instalar y usar.

Traducido a tu factura: los dos grados de más no se pagan un poco más caros, se pagan al precio de la electricidad sin dividir por el SCOP. Por eso una aerotermia bien dimensionada y con la consigna estable es barata, y la misma máquina con la consigna alta y a golpes de termostato es cara.

4. «Hace ruido y el vecino se queja»

Depende del modelo y, sobre todo, de dónde se pone. Pero a diferencia de casi todo lo demás que se discute en un descansillo, aquí hay números legales que puedes exigir.

El Real Decreto 1367/2007, que desarrolla la Ley del Ruido, fija objetivos de calidad acústica. Estos son los que te afectan en vivienda:

Los valores de interior se refieren al conjunto de emisores acústicos que afectan al recinto, no solo a tu máquina. Y tu ordenanza municipal puede ser más exigente que el mínimo estatal: es la que acaba decidiendo una denuncia. Distancias y ruido con los vecinos.

Hay un segundo ruido, menos comentado y que aparece dentro de casa: el del agua por las tuberías. El RITE limita la velocidad de circulación del agua en los sistemas mixtos situados en el interior de las viviendas a 1 m/s, precisamente para evitarlo. Si al reutilizar una instalación antigua los diámetros se quedan cortos para el nuevo caudal, ese límite se supera y aparecen ruidos molestos, además de una pérdida de carga que penaliza el consumo.

5. «Se estropea antes de tiempo»

Aquí hay que ser honestos con lo que se puede afirmar y lo que no: no tenemos una cifra fiable de años de vida útil, y desconfía de quien te la dé sin decir de dónde sale. Lo que sí está documentado es qué acorta la vida del equipo, y es una decisión que se toma antes de instalarlo.

La guía del IDAE es explícita sobre el sobredimensionamiento. Poner más potencia «por si acaso» no es una precaución inofensiva: provoca ciclos cortos de compresor, y con ellos «una reducción de la vida útil del compresor», mayor consumo del esperado y picos de arranque, además de encarecer la instalación y la potencia eléctrica contratada.

El antídoto también está documentado y es barato comparado con el equipo: volumen de agua suficiente en el circuito. La misma guía señala que concretar el volumen de agua evita ciclos cortos de compresor, garantiza energía suficiente para los desescarches —sin tener que recurrir a la resistencia eléctrica para eso— y prolonga la vida útil de los equipos. Es la función del depósito de inercia, la partida que más se recorta cuando se compite por precio.

6. «Da menos agua caliente que la caldera»

Esta queja nace de comparar dos cosas distintas. Una caldera mural instantánea produce agua caliente en el momento, a mucha potencia y sin límite de volumen mientras haya gas. Una aerotermia trabaja con acumulación: calienta un depósito poco a poco, con buen rendimiento, y de ahí sales sirviendo.

Es decir, el parámetro que manda deja de ser el caudal instantáneo y pasa a ser el volumen acumulado y su recuperación. Si el depósito se dimensionó corto para el número de duchas seguidas de la casa, la sensación es de haber perdido prestaciones —aunque el equipo funcione perfectamente—.

La guía del IDAE lo plantea como un intercambio explícito: una acumulación grande permite generadores de menor potencia, menor contratación eléctrica y ciclos de compresor más largos, lo que redunda en mayor vida útil y mejor rendimiento; una acumulación pequeña exige más potencia térmica instalada para responder a las extracciones. Dicho de otro modo: el depósito grande no es un capricho, es lo que abarata y alarga el resto. Cómo dimensionar el ACS.

7. «Nadie me avisó del mantenimiento»

Una instalación de aerotermia es una instalación térmica de edificio, y eso trae obligaciones que muchos compradores descubren tarde. El RITE es claro en el reparto: el titular de la instalación es el responsable de que se realice el mantenimiento, de las inspecciones obligatorias y de conservar la documentación. No el instalador.

La buena noticia para vivienda es que el régimen es el ligero. Por debajo de 70 kW de potencia térmica —cualquier vivienda unifamiliar está muy por debajo— no se exige contrato de mantenimiento por escrito ni certificado anual, pero sí que el mantenimiento se realice conforme al Manual de Uso y Mantenimiento de la instalación. Por encima de 70 kW, contrato escrito con empresa mantenedora y certificación anual, ambos obligatorios.

Así que la pregunta al instalador no es «¿tengo que contratar mantenimiento?», sino «¿dónde está mi Manual de Uso y Mantenimiento y qué operaciones me toca hacer?». Ese documento forma parte de lo que te deben entregar, junto con el certificado de la instalación registrado ante el órgano competente de tu comunidad autónoma.

Cuándo la aerotermia no es la respuesta

No todo el mundo debería poner aerotermia, y una página de inconvenientes que no diga esto no sirve de nada. Los casos en los que nos lo pensaríamos dos veces:

1. Emisores que exigen 65–70 °C y no se pueden tocar. Si no hay forma de bajar la temperatura de impulsión, el rendimiento se desploma y con él toda la ecuación. Comprueba primero si tus radiadores sirven.
2. Sin sitio válido para la unidad exterior. Necesita aire libre, sin recircular su propio aire, con desagüe y a una distancia razonable de ventanas ajenas. Un patio de luces cerrado no es un sitio.
3. Uso muy intermitente. Una segunda residencia de fin de semana penaliza a la bomba de calor, que rinde bien en funcionamiento continuo y mal a base de recuperar la casa desde frío en dos horas.
4. Cuando la comparación económica no sale. Con una caldera de gas moderna y reciente, y una tarifa eléctrica desfavorable, puede no compensar todavía. Eso no se decide con medias: hay que hacer la cuenta con tus facturas.

Fuentes

• Reglamento delegado (UE) 811/2013, sobre etiquetado energético de aparatos de calefacción: condiciones climáticas de referencia y distinción entre aplicación de baja temperatura (35 °C) y de temperatura media (55 °C).
• IDAE, La bomba de calor en la rehabilitación energética de edificios (Guías IDAE 025, 2023, redactada por AFEC): desescarche incluido en el rendimiento estacional, punto de bivalencia y ejemplo de cálculo, consecuencias del sobredimensionamiento sobre la vida del compresor, volumen de agua del circuito y criterios de acumulación de ACS.
• Real Decreto 1367/2007, sobre zonificación acústica y objetivos de calidad: valores límite en exterior de área residencial y en interior de vivienda.
• RITE, Real Decreto 1027/2007: responsabilidad del titular sobre el mantenimiento, régimen por debajo y por encima de 70 kW y limitación de velocidad del agua en el interior de viviendas.

Si detectas un dato desfasado o mal interpretado, avísanos con la fuente y lo corregimos.